37岁的刘磊是中国男足的“死忠粉”，过去10年的国家队比赛，无论男足女足，场地无论国内国外，他总共只缺席了3场。
欧洲杯激战正酣，而中国男足的世预赛余热尚存。球员们在场上奔跑不知疲倦，而场边的球迷也用自己最熟悉的方式为球队助威。球员进球，他们跟着庆祝；球员失利，他们也有人难免痛哭，因此他们也被叫作球队“第十二人”。
就在一周前，在阿联酋几乎空无一人的球场上，国足干净利落地击败这几年的宿敌叙利亚队，成功进入到世预赛12强赛。国足在阿联酋三战全胜，而看过比赛直播的人们，一定注意到了看台上那个始终不遗余力击鼓呐喊的球迷。由于球场空旷，那源源不断的击鼓声清晰地回响在沙迦球场的上空。
击鼓的男人叫刘磊，球迷们都叫他“磊子哥”。刘磊是中国男足的“死忠粉”，过去10年的国家队比赛，无论男足女足，场地无论国内国外，他总共只缺席了3场。
刘磊的微信签名是“跟随足球的印记走过27个国家”，而这一次远征西亚和以往每一次都不同：他是国内唯一去往阿联酋为国足加油的球迷；哪怕知道回来大概率很困难，他从下定决心买机票到最终登机，几乎没有迟疑；如今国足比赛结束回到国内，而他回国的航班要等到今年10月，刘磊无奈地留在了万里之外的沙漠国度。
时间退回到20多天前。5月30日晚上，苏州奥体中心体育场内的空气里除了弥漫初夏的湿热，还洋溢着万千球迷的热情。当晚，有29000余名球迷走进体育场，只为现场见证国足世预赛40强赛第二阶段的开门红。
一场7:0的大胜过后，站在看台上拿着喇叭为球迷们“领喊”的刘磊和其他人一样，还在回味刚刚结束的比赛。这种“领喊”的工作对他来说不陌生，然而接下来发生的一切超出了他的想象：由于有球队不能达到中国防疫要求而入境，亚足联一纸公文，让中国队不得不临时前往阿联酋，踢完剩下的3场比赛。
从苏州到阿联酋有7300公里，但这一临时变更不只是距离上的遥远：中国队本来为此次世预赛筹备已久，原本拥有的“天时地利人和”，在这一刻也不得不放弃。“我第一时间得知这个消息是很失落的，因为我知道这样一来，肯定不利于我们的球队出线形势。”刘磊接受《新民周刊》采访时，回想起5月31日中午听到比赛场地变更的心情。
几乎就在失落难过的同时，刘磊的脑海里开始冒出一个想法：“我要去阿联酋，我还是要去现场给球队加油。”
5月31日，阿联酋单日新增确诊人数超过1800例。疫情尚在影响全球，因此，这种想法在外人看来多少有点疯狂，但它并不是凭空出现在刘磊身上。对37岁的刘磊来说，观看国足的比赛已经成为人生中最重要的事情之一。
早在五六岁时，刘磊开始坐在父亲身边，关注国足比赛。大连金州不相信眼泪、“黑色三分钟”、沈阳五里河出线，这些都是他年少时最难忘的记忆。上了中学，老家的包钢带钢足球队恰好在参加全国乙级联赛，5元一张的球票在当时也不是小数目，但他不仅经常跑去体育场看球，甚至还为此逃课。
“我觉得无论中国队走到哪里，我们就应该去支持他们。”几乎没有犹豫，刘磊联系旅行社的朋友，买好机票，赶去做核酸检测，踩着时间点完成了奔赴阿联酋的准备工作。
作为“龙之队”球迷会副会长，刘磊这些年出门在外，认识的朋友大多来自看球。这次当他决定去阿联酋的消息传开后，有苏州的朋友拉着他去做核酸检测，还有人全程陪着他，直至送他到了机场海关。
在机场海关，工作人员提醒他，出于防疫要求，现在最好不要出国旅游，旅游签证一般也不会放行。刘磊说他能理解这种提醒，但他更不想倒在这出发前的最后一步。
他指着自己身上的国足球衣，反复地说：“我不是去阿联酋旅游的。国足在阿联酋比赛，我是球迷，我是去给他们加油。”最终，刘磊拿到了商务签证。坐在登机口，他差点喜极而泣。
“冥冥之中自有天意”，这是刘磊再次来到阿联酋后的想法。在疫情之前，他最后一次出国为国足助威，也是在阿联酋，那是2019年亚洲杯。
阿联酋是热带沙漠气候，这里的夏天又长又热。20个小时的飞行后，刘磊到达迪拜是当地时间早上5点。从机场走出，空气中干燥的炎热扑面而来，让人无处可藏。
不过，这种气候和生理上的不适很快就被迪拜当地华人的热情冲淡。有两位素不相识、未曾谋面的球迷在群里得知刘磊要来，不仅开车到机场接他，还一个劲地问他“磊子哥，你看你今天还想去哪逛逛？”
刘磊去了专门为国足提供餐食的中餐厅。在那里，当老板听说他只身一人来此为国足加油后，不仅当场给他免了单，还告诉他：“无论你这次在迪拜待到什么时候，我的餐馆免费供你吃。”
刘磊还找当地球迷组织，拿回了自己两年前留下的鼓。2019年阿联酋亚洲杯结束后，想着带回国也不方便，刘磊就把当时助威用的鼓留在了当地。没想到两年后，这只鼓再次登场亮相。
当地时间6月7日中午，距离国足与菲律宾的比赛只有半天时间。刘磊和其他4名球迷，还有几位中国足协的工作人员一道来到沙迦球场。临时告别苏州的几万名球迷，他们想要尽可能地在这里为球队营造出一种“主场”的感觉。
当晚，国内观众们在直播镜头里看到了经过布置的球场：看台上一共布满22面五星红旗，有的是4米×6米，有的国旗还要大一点。这是刘磊他们用了两小时准备的结果。回忆起在阿联酋最炎热的时节到户外干活，刘磊说那种感觉“很奇特”。“在太阳下晒了两个小时，晒得人晕头转向。”
好在最后的结果顺利、完美，国足在沙迦以全胜的成绩晋级到12强赛。那个在场边穿着红色上衣白色短裤的球迷刘磊，始终是电视直播画面里加油声最大的人。他在最后一场比赛结束后高高举起了提前准备好的横幅：祝贺中国队进军十二强。
过往的比赛现场，刘磊的身边还有许许多多球迷和他一起举起助威的横幅，而这一次他的身后，始终只有空旷的球场和沙迦的夜空。
作为一支过去20年里成绩不太理想、在网上时常被人吐槽的球队，国足却拥有刘磊这样的“死忠粉”。很多人好奇，刘磊这些年不放弃支持国足的原因究竟是什么？
“很简单，就是快乐！”刘磊告诉《新民周刊》。在采访中，刘磊用“患难见真情”来形容自己在国足成绩不好时的心境。他说，他已经把支持球队当作孩子，“对孩子那肯定是有感情的。哪怕有时候指手画脚，那也是出于这份感情”。
2010年，刘磊辞去了自己在老家电视台的稳定工作，只为有更多时间去现场支持球队。他开办了自己的装修公司和足球餐厅，以此来支撑日常生活和远征看球的花销。他给足球餐厅起名——“痴狂”。
就在刘磊辞职的两年后，国足在2013年主场1:5输给了泰国。赛后，铺天盖地的谩骂声在网上涌现，刘磊也有点接受不了。“不是不能输，但拼搏过后输球和随随便便输球，还是不一样的。”
跟随球队从低谷中走出，刘磊找到了他作为球迷存在的理由。在他看来，球队成绩差，走在低谷时更需要人支持。如果有朝一日，国足成绩越来越好，反而不乏支持者。
现在，这位足球迷也遇到了烦恼：他每天起来都不停地刷手机，想看看能否买到早一点回国的机票。“前几天，我发现7月19日那天有张票，但是要5万多，你说我是买还是不买呢？”《新民周刊》问刘磊，如果线月，有没有想过接下来找点事情做？刘磊说，暂时没有心思，只想早点搞定回家的事。
以往为了跟随国足的比赛，出国对于刘磊来说早不是新鲜事。但之前的每一次都有明确的规划，几号出发，几号回国，一切都提前安排妥当。只有这一次来阿联酋，哪怕阿联酋华人朋友提供了许多支持，为足球而痴狂的他，第一次有了一种“漂泊在外的孤独感”。
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